Термином «декаданс» принято
называть кризисные явления в духовной и общественной жизни, для которых
характерны чувства пессимизма и безнадежности, обостренная чувствительность,
переживания необратимости смерти и исчезновения моральных ориентиров.
Французское слово décadence происходит от позднелатинского decadentia, что означает «упадок». Декадансом в
эпоху Просвещения называли период упадка Римской империи. В конце 19 века название
«декаданс» получило литературное и художественное направление, возникшее во
Франции и получившее распространение в Западной Европе и позже – в России.

Интересно, что в
западной культурологической, литературоведческой и искусствоведческой
литературе не существует единого общепринятого определения декаданса, но
большинство исследователей склоняются к мысли, что декаданс – это не стиль, а
более широкое понятие. В том числе, декаданс можно характеризовать, как
культурный феномен, который представлял собой общую атмосферу, царившую в
обществе, и которая, соответственно, проникла в искусство, литературу, поэзию.
Собственно, к
декадансу принято относить достаточно разные течения в поэзии, литературе и
искусстве и представителей разных поэтических школ конца 19-го и начала 20-го
веков. Объединяет их то, что все они отрицали общепринятую мораль, которую
называли «мещанской», культивировали пороки и извращения, воспевали красоту
упадка, смерти, вырождения.